レンジャーズの有望株リアム・ヒックスが9試合連続安打を記録

ジェシー・ボレック

アリゾナ州スコッツデール -- 特にテキサス州でプレーオフ野球が各地で熱戦を繰り広げる中、打者たちは頭角を現し、今後何年にもわたる伝説を築いている。 今年10月に驚異的な本塁打と得点王を記録したにもかかわらず、現在バッターボックスに食い込んでいる選手の中で、レンジャーズ候補のリアム・ヒックスほど熱狂的な選手はいない。

火曜日にアリゾナ・フォール・リーグで14年ぶりの6安打を記録した後、木曜にはトーキング・スティックでのソルト・リバー・フィールズ戦でサプライズが7対6で勝利し、ヒックスは再び調子を上げ、最初の3打席で3本のノックを獲得し、好成績を収めた。彼は9打席連続で安打を打った。 ちなみに、1961年以降、10打席連続安打を打ったMLB選手はわずか13人で、マリナーズのフリオ・ロドリゲスが9打席連続安打を達成した直近の大リーガーで、8月に達成している。

ヒックスの最新のバナーナイトは、おそらく彼のキャリアのこの段階で対戦した中で最も先進的な腕である、2023年のザ・ショーで7試合に先発出場したアトランタのディラン・ドッドと対戦した。

「彼は厄介なものを持っているが、彼がゾーンに入るだろうということも分かっている」とヒックスは左利きのドッドについて語った。 「彼は本当に優れた指揮能力を持っている。 だから本当に、ゾーン内で好転する速球を探していたところだった。」

そして、ヒックスは最初の打席でヒーターを回したことがあっただろうか。 センターカットの速球を手に入れた左打ちの捕手は、打席から時速163.3マイルでセンターまで427フィートの真っ直ぐボールを飛ばした。 スタットキャストによると、MLBの30球場のうち29球場でホームランとなるはずだったボールは打者の目から外れ、二塁打となった。

逆に、ヒックスのように正しく生きていると、たとえ柔らかく打たれたボールでも穴が開いてしまうように思えます。 5回、2ストライクカウントで打席を守り、トロント出身の彼はゾーン外の時速84.2マイルのカッターにバットを当て、ドリブルでセンターに運んだ。

ヒックスは、サプライズでフォールリーグに出場した最初の6試合で安打を記録し、全サーキットで平均打率.538を記録している。 24歳のバックストップは、過去2年間マイナーの下位レベルで活躍した後、シーズンの大部分をダブルAフリスコで過ごした。 2023年には三振とほぼ同じ数の四球を出し、出塁率.414を記録したが、これは少なくとも250打席以上のレンジャーズのマイナーリーガーの中でトップの成績だった。

ヒックスは最後の12試合で9安打を放ち、ややマンネリ気味にレギュラーシーズンを終えた。 彼は秋リーグに完璧に取り組むまで、試合活動からほぼ2週間の休暇をとった。 レンジャーズの忠実な選手たちはワールドシリーズ出場の可能性へのチームの道を完全に見据えているが、ヒックスやその他の才能ある人材は遠くからその基準に目を向けている。

「彼らは選手たちをとてもよく扱っており、彼らがそこでどれほど成功しているかを見るのはとてもうれしいことです」とヒックスは組織について語った。 「素晴らしい人々、素晴らしい野球選手ばかりですが、さらに素晴らしい人々です。 それが実際にそれをさらに良くするものなのです。」

前例のない連続記録にも結論はあります。 サグアロスでは10打席連続で出塁した後、ヒックスはついに9回に凡退した。 しかし、彼はまだ最後に笑いました。

捕手のギアを再び身に着けたテキサスの2021年ドラフト9巡目指名選手は、強投右腕エミリアーノ・テオドを1-2-3の最終枠で助けた。 レンジャーズの22番の有望株は、常に時速98マイル以上のペースでヒーターを上げ続け、三振1つでは100.3に達することもあった。

ヒックスは、わずか4年前にミズーリ州パークヒルズのミネラルエリア短期大学でプレーしたときのような旅を続けており、競技レベルの向上は成果をもたらす前兆だ。 アーカンソー州立大学で2シーズンを過ごした後、合計打率.340/.482/.571を記録した後、彼は1枠を大幅に下回る3万ドルの契約金でレンジャーズと契約した。

「仕事は山ほどある。 友人やチームメイトと檻の中で何夜も過ごした」とヒックスは自身の旅について語った。 「これが私が到達したい最終目標ではないので、道のりはまだ長いことは分かっています。 しかし、私は自分がどれだけ一生懸命働き、どれだけ遠くまで到達したかを本当に誇りに思っています。」